Cycas du Japon

Le Cycas revoluta, appelé aussi sagou du Japon, cycas du Japon ou encore petit rameau aux Antilles françaises, est une plante originaire des îles Nansei et Ryukyu au Japon et de la côte chinoise. Le cycas n'est pas une fougère bien qu'il ressemble à une fougère arborescente, ni un palmier bien qu'il en ait le port. C'est une plante à graines (spermatophyte) ayant conservé des caractères archaïques évidents, tels que des gamètes mâles mobiles.

Le sagou du Japon a été décrit par le botaniste suédois Carl Peter Thunberg en 1782.

Étymologie :

revoluta du latin revolutus enroulé, allusion aux marges des folioles révolutées.

Description

Le Cycas revoluta est un arbuste de 1 à 3 mètres de haut, doté d'un gros tronc (plus exactement d'un stipe) de 20-45 cm de diamètre et d'une tige souterraine. Il peut vivre assez longtemps. Les plus vieux spécimens atteignent 6-7 mètres de haut à l'âge de 50-100 ans. C'est une plante dioïque (avec des pieds mâles et des pieds femelles distincts).

Les nombreuses feuilles (de 40 à 100) sont disposées en couronne à l'extrémité du stipe. Ce sont des feuilles pennées mesurant de 70 à 150 cm de long sur 20-25 cm de large lorsque la plante atteint l'âge de se reproduire. Elles portent de nombreuses folioles linaires, à l'apex pointu, de 10-20 cm de long sur 4-7 mm de large et à marges révolutées (enroulées). Le pétiole de 6-20 cm de long est bordé de 6-18 épines de chaque côté.

Les inflorescences se forment au centre de la touffe de feuilles. Les pieds mâles portent un gros cône mâle érigé de 30-60 x 8-15 cm, formé d'écailles allongées avec sur leur face inférieure des sporanges où se forment les grains de pollen qui seront dispersés par le vent ou les insectes. Les pieds femelles portent au centre des feuilles réduites, veloutées et de couleur beige, avec quelques ovules à leur base.

Lorsque le grain de pollen tombe sur l'ovule mûr, il rencontre une gouttelette de liquide visqueux qui en séchant l'entraine dans la chambre de l'ovaire. Il ne se forme jamais de tube pollinique. Le développement de l'embryon commence dès la fécondation mais celle-ci intervient très tardivement, six mois après la pollinisation.

Les graines sont volumineuses, légèrement aplaties, protégées par une couche externe charnue vivement colorée en rouge. Elles ne sont toutefois pas incluses dans un fruit : les cycadacées sont des gymnospermes, plantes à "graines nues".

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  Feuilles ovulifères de Cycas revoluta (Jardin botanique de Funchal)

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  Cône mâle de Cycas revoluta

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  Graines

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  Pied de Cycas revoluta

Écologie

Le Cycas revoluta est originaire du Japon (île Ryukyu) et de la province côtière du Fujian en Chine. Il avait jadis une large répartition dans l'est du Fujian mais en raison des prélèvements des collecteurs et de la destruction des habitats, il était devenu très rare dans les années 1960 et on ne sait pas s'il existe encore aujourd'hui des populations sauvages.

Dans les îles du sud du Japon, il colonise les plaines rocailleuses et les falaises abruptes. On peut aussi admirer quelques beaux spécimens centenaires, de plusieurs mètres de haut, dans les temples bouddhiques et les sanctuaires shinto où les moines les protègent.

Utilisation

Le cycas est cultivé comme plante ornementale. Ce n'est pas vraiment une plante d'intérieur ; le Cycas préfère passer la belle saison à l'extérieur, en plein soleil, avec des arrosages abondants. Ces conditions lui permettent d'émettre ses "frondes", qui apparaissent au milieu de l'été s'il fait chaud. A l'intérieur, ses nouvelles frondes s'étiolent et sèchent, faute de lumière et d'humidité suffisante. Fin octobre, il faut le placer à l'intérieur, si possible dans une pièce fraîche et lumineuse, en l'arrosant peu (tout dépend de la température ambiante). En France, On peut le cultiver en pleine terre sans problème dans le midi, et sur toute la côte atlantique, jusqu'à Cherbourg ! Une fois acclimaté, il peut résister sans problème aux gelées jusqu'à -10 C. Le Cycas revoluta peut même survivre en diapause complète, sans racine, ni eau, ni feuille pendant quelques mois. Il suffit de rempoter son stipe en forme de bulbe(caudex) et attendre quelques semaines l'apparition des nouvelles frondes.

Le cycas revoluta est appelé petit rameau aux Antilles, car on utilise ses feuilles en lieu et place des palmes pour le « dimanche des rameaux ».

Propriétés

Le cycas du Japon est une plante particulièrement toxique. Il synthétise un glucoside très toxique pour les herbivores (la cycasine) et un acide aminé neurotoxique, la bêta-méthylamino- L-alanine. Douze heures après une ingestion de feuilles par un animal, celui-ci va commencer à vomir, avoir des diarrhées, des saignements de nez, et d'autres symptômes pouvant conduire jusqu'à la mort.

Toutefois les tiges de cycas riches en amidon sont consommées en milieu tropical mais elles doivent être bouillies longuement pour annihiler les effets neurotoxiques de la cycasine. Au Japon, l'arbre est activement propagé et sert à fabriquer un faux sagou (le vrai sagou est tiré des palmiers) qui est utilisé moulé en pâte pour être consommé tartiné sur du pain.

Liens externes

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• The Cycad Pages: Cycas revoluta
• Sago Palm: University of Arizona Pima County Cooperative Extension
• The Sago Palm, Cycas revoluta by Phil Bergman

zh:琉球苏铁