Cycas du Japon

Le Cycas revoluta, appelé aussi sagou du Japon, cycas du Japon ou encore petit rameau aux Antilles françaises, est une plante originaire des îles Nansei et Ryukyu au Japon et de la côte chinoise. Le cycas n'est pas une fougère bien qu'il ressemble à une fougère arborescente, ni un palmier bien qu'il en ait le port. C'est une plante à graines (spermatophyte) ayant conservé des caractères archaïques évidents, tels que des gamètes mâles mobiles.

Il est appelé revoluta (enroulé) en référence aux marges de ses folioles révolutées.

Dans le jardin du couvent

Les trois plants de cycas du Japon qui se trouvent dans les Grands triangles ont été offerts par Gérard Dockwiller (en 2005 ?) Le pied qui se trouve le plus à l'est est un mâle. Il a porté une inflorescence cônique en mai 2011.

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  Floraison du pied mâle en mai 2011.

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  Floraison du pied mâle en mai 2011.

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  Floraison du pied mâle en mai 2011.

Biologie

Les inflorescences se forment au centre de la couronne de feuilles. Les pieds mâles portent un cône mâle érigé de 30-60 x 8-15 cm, formé d'écailles allongées avec sur leur face inférieure des sporanges où se forment les grains de pollen qui seront dispersés par le vent ou les insectes. Les pieds femelles portent une corolle de feuilles réduites, veloutées et de couleur beige, avec quelques ovules à leur base. Lorsque le grain de pollen tombe sur l'ovule mûr, il rencontre une gouttelette de liquide visqueux qui en séchant l'entraine dans la chambre de l'ovaire. Le développement de l'embryon commence dès la fécondation mais celle-ci intervient très tardivement, six mois après la pollinisation.

Avec les ginkgos, les cycas sont les seules plantes dont les ovules sont à nus (gymnospermes) et qui sont dioïques (les plants sont soit mâles soit femelles).

Utilisation

Le cycas revoluta est appelé petit rameau aux Antilles, car on utilise ses feuilles en lieu et place des palmes pour le « dimanche des rameaux ».