Cancan

Le cancan (Acalypha wilkesiana) est une plante buissonnante à feuilles persistantes de la famille des euphorbiacées, originaire du Pacifique, en particulier des Vanuatu où on la trouve à l'état sauvage. Il existe de très nombreuses variétés, cultivars et formes de cette espèce, certaines ayant des feuilles rouge foncé (macrophylla), d'autres, rouges et vertes (obovata), et d'autres encore, vertes à bord découpé blanc (Hoffmanii, circinata). Parmi les autres variétés, citons illustris, triumphans, monstrosa, tricolor et heterophylla.

Cancan est l'un des noms vernaculaires donnés à lAcalypha wilkesiana, qui est aussi appelée foulard ou jupon-cancan, en particulier à la Réunion. Cependant, il n'est pas sûr que ces noms désignent toutes les variétés dAcalypha wilkesiana. Par exemple, il est probable que les noms vernaculaires anglais de l'Acalypha wilkesiana', copperleaf (littéralement, « feuille-de-cuivre »), beefsteakplant (« plante-beefsteak »), fire-dragon (« dragon-de-feu »), ne s'appliquent qu'aux variétés à feuilles rouges. La variété tricolor est aussi appelé en anglais Jacob's coat (« manteau-de-Jacob ») et match-me-if-you-can (« assortis-moi-si-tu-peux »), en référence à ses feuilles multicolores.

On appelle parfois à tort lAcalypha wilkesiana queue-de-chat, un nom commun qui désigne en réalité une autre espèce du même genre, lAcalypha hispida, dont les feuilles sont vertes et les fleurs en forme de châtons rouge vif. Une différence importante entre les deux espèces est que les feuilles du cancan servent de fourrage pour les animaux alors que celles de la queue-de-chat sont toxiques.