Arbre-du-voyageur

L’arbre-du-voyageur (Ravenala madagascariensis) est une plante tropicale de la famille des strelitziacées, originaire de Madagascar. Seule espèce du genre Ravenala, elle est endémique à Madagascar. Ce n'est pas un arbre (au sens botanique du terme), mais une plante herbacée au stipe lacunaire, ce qui le fait parfois ressembler à un palmier.

Son nom vernaculaire dans les langues occidentales viendrait du fait que l'eau conservée dans la gaine foliaire à la base de ses feuilles permet au voyageur de se désaltérer. C'est probablement une légende urbaine car cette eau est saumâtre. Une autre explication serait que l'éventail si caractéristique de l'espèce soit systématiquement orienté est-ouest, permettant au voyageur de retrouver son chemin.

En malgache (et en français), il est appelé ravinala. Ce nom est francisé en ravenale.

Son nom commun en anglais est traveller's tree (« arbre-du-voyageur ») ou traveller's palm (« palmier-du-voyageur »).

En arabe, som nom scientifique est الموز الكاذب (al-mawz al-kāḏib, « pseudo-bananier »).

Dans le jardin du couvent

On nous a offert un arbre-du-voyageur en décembre 2012. Acheté à la Réunion, il est arrivé par la poste au couvent de Lille. Il sera installé dans le bureau du frère Jean à la bibliothèque, pour une acclimatation en douceur.

• Ravenala madagascariensis01.jpg

  L'arbre-du-voyageur à son arrivée à Lille en décembre 2012