Étoile de Noël
L’étoile de Noël (Euphorbia pulcherrima) est une espèce de plante arbustive de la famille des euphorbiacées. Elle est originaire d'Amérique centrale et du sud du Mexique, région dans laquelle elle peut atteindre 4 à 5 mètres de haut. Son ancien nom générique, Poinsettia, provient d'ailleurs de celui du premier ambassadeur des États-Unis au Mexique, Joel Roberts Poinsett, qui a introduit la plante aux États-Unis en 1825.
L'étoile de Noël est aujourd'hui l'une des plantes en pot les plus commercialisées aux États-Unis et en Europe occidentale, où elle est très utilisée comme plante décorative au moment de Noël, non pas pour ses fleurs minsucules et sans intérêts mais pour ses larges bractées rouge vif.
C'est une plante difficile à cultiver, ses racines sont très fragiles, et elle est très sensible aux changements de température et aux courants d'air. Par ailleurs, elle a besoin de périodes d'obscurité de 12 heures pendant au moins cinq jours d'affilée pour changer de couleur, et de lumière très vive en journée.
Aux États-Unis, elle est couramment appelée noche buena (« bonne-nuit », c'est-à-dire « nuit-de-Noël »), mais aussi sous le nom de poinsettia.
Elle a été introduite en Égypte dès les années 1860, rapportée du Mexique pendant la campagne d'Égypte, et elle y est connue sous le nom de بنت القنصل (bint al-qunṣul, « fille-du-consul »), en référence à la fille de l'ambassadeur américain Joel Poinsett.
Curieusement, en turc elle est appelée Atatürk çiçeği (« fleur d'Atatürk »).
Dans le jardin du couvent
Le plant d'étoile de Noël du Mīdān en mai 2012
